王家一行人中午又在小院中同国公夫人以及小县主用了午饭，吃得虽是些庄户家常菜蔬，氛围却无比熨帖暖心。

    直至日头偏西，王家人才依依不舍地告辞。国公夫人亲自将一行人送至院门口，又再三叮嘱定安得了空常来玩耍，这才由丫鬟搀扶着，目送他们的马车缓缓驶离。

    马车辘辘，行驶在庄园内平整的土路上。车厢里，赵氏靠着软垫，眉宇间是连日来罕见的舒朗笑意，连带着气色都仿佛红润了几分。她轻轻拍着身旁小儿子王明远的手背，低声道：“你二哥他们……总算要回来了。六年多了……娘这心里，日也想，夜也想，总算……总算是有个准信了。”

    王明远反手握紧母亲微凉粗糙的手，心中亦是感慨万千。他深知，母亲这场病，大半是对自己和二哥的牵挂熬出来的。如今乍闻佳讯，心病一去，精神自然爽利不少。

    王明远开口道：“娘，二哥吉人天相，如今又立了功，回来是好事。您可得把身子骨养得硬硬朗朗，等二哥回来，让他好好瞧瞧。”

    “哎，哎！”赵氏连连点头，眼角漾开细密的笑纹，“等二牛和彩凤回来，咱家就算真团圆了。到时候，咱一家人可得好好一起吃顿饭，娘给你们好好包上一顿韭菜猪肉馅的大饺子，你二哥最爱吃娘包的韭菜猪肉馅饺子了！”她说着，眼里充满了对未来的憧憬，连车窗外的景致，在她看来都格外明媚起来。

    车厢另一侧，定安到底是孩童心性，离了那肃穆又新奇的庄园，活泼劲儿便藏不住了。他手里紧紧攥着一柄带鞘的精致小匕首，那是临别时小县主妮儿偷偷塞给他的，说是给他“防身玩”。匕首不过尺余长，带着皮鞘，柄上镶嵌着几颗细小的宝石，在透过车窗的光线下流转着温润的光泽，一看便知不是凡品。

    “姐，狗娃哥，你们看！妮儿姐姐送我的！”定安献宝似的将匕首举到猪妞和狗娃眼前，小脸兴奋得通红，“她说这匕首可快了，吹毛断发！让我小心别划着手！”他小心翼翼地将匕首抽出一小截，寒光乍现，锋刃锐利。

    猪妞接过匕首，仔细看了看，咂舌道：“乖乖，这怕是顶好的精钢打的吧？国公府的东西就是不一样。”她虽年纪不大，但也在长安府见过些世面。

    狗娃凑过来，啧啧称奇，又想伸手去摸那锋刃，被定安紧张地一把抢回，宝贝似的插回鞘中：“妮儿姐姐说了，不能乱摸，危险！”

    他顿了顿，脸上露出崇拜的神色，“妮儿姐姐懂得可多了！她说她不仅读书，还学过兵法呢！什么《孙子兵法》、《刘子兵法》、《王子兵法》都读过！她还说，等下次我去庄子上玩，要考校我蹲马步，要是蹲得好，她就教我认舆图！她说想当大将军，光有力气不行，还得会动脑子！到时候等我学会了，以后我就能像我爹一样，当大将军了！”

    小小少年眼中闪烁着崇拜的光芒，仿佛找到了人生榜样和奋斗的方向。

    王明远听着侄子侄女的笑闹，目光却再次投向窗外。马车正行驶在庄园内部的道路上，看似与寻常富户庄园无异，栽种着成片的果木，间或有池塘水渠点缀。但王明远仔细观察，却渐渐品出些不同寻常的意味。

    这庄园的布局，初看松散，细瞧却隐隐透着章法。道路并非横平竖直，而是依着地势略有曲折，但关键节点的视野却极佳。

    一些看似随意的土坡、林木茂密之处，若细看，其位置都颇为巧妙，若能架上几架弩-箭，几乎能封锁住通往核心区域的几条要道。那些散落在各处的、看似朴拙的房舍，墙体似乎也比寻常农家院墙要厚实许多，窗洞开得小而高。

    这哪里是什么闲适的田园别业？分明是一座外松内紧、经过精心规划，具备极强防御能力的准军事据点！寻常人即便误入，若无人引导，恐怕也很难窥见其全貌，甚至可能迷失在这些看似自然、实则暗藏玄机的路径之中。

    王明远想起路上零星遇到的那些或耕作、或巡视的庄丁，个个身形精干，步履沉稳，眼神锐利，行动间自带一股肃杀之气，绝非普通佃户。这便是国公府的底蕴么？

    ……

    与此同时，庄园深处那处幽静小院内，国公夫人正倚在窗边的软榻上歇息，小县主妮儿则像只快活的小雀儿，依偎在祖母身边，叽叽喳喳说个不停。

    “祖母，您是没看见，定安弟弟的力气可真大！园子里那盆湖石，我让三个丫鬟都搬不动，他吭哧吭哧就给抱起来了！虽然脸憋得通红，但也了不得呢！”妮儿眼睛亮晶晶的，挥舞着手比划，“我看他呀，年纪再大些，说不定真能像书里说的那个……那个力能扛鼎的楚霸王似的！”

    国公夫人被孙女的比喻逗笑了，轻轻抚摸着她的头发：“傻孩子，哪能那么比。不过，定安那孩子，筋骨确实是难得的强健，是个好苗子。”她沉吟片刻，低声道，“他爹……你那位王小叔，在军中便是以勇力著称，屡次救过你祖父的性命。虎父无犬子啊。”

    妮儿闻言，小脸上闪过一丝与年龄不符的复杂情绪，她仰头看着祖母，声音低了下去，带着一丝担忧：“祖母，有王小叔那么厉害的人在爷爷身边保护，爷爷在边关，一定会平平安安的，对不对？”

    国公夫人手上的动作微微一顿，眼底深处掠过一丝难以言喻的沉重与牵挂，但她看向孙女时，目光依旧温柔而坚定，用力点了点头，声音沉稳：“对，一定会平安的。”

    窗外，夕阳将庭院染成一片温暖的金色。